焊縫的內部質量，以前廣泛采用x射線透視法探測，但x射線透視法對發現焊縫內部的危險性缺陷一一裂紋比較困難，尤其當裂紋的位置與x射線的入射方向不一致時，則更難發現。如果用超聲波探測焊縫內部的裂紋，則很敏感，比x射線透視法更為有效。它與x射線透視法相比，具有發現缺陷的靈敏度高、設備輕巧、操作方便、探測速度快、成本低、對人體無害等優點，故被廣泛推廣使用。但它不能象x射線透視法那樣正確地對缺陷進行定量和定性。
隨著科學技術的進步和計算機技術的廣泛應用，焊縫探傷儀的技術性能不斷提高，功能不斷增加，自動化程度越來越高，技術先進的數字化智能化的儀器不斷涌現。這種儀器以高精度的運算、控制和邏輯判斷功能來替代大量人的體力和腦力勞動，減少了人為因素造成的誤差，提高了檢測的可靠性，較好地解決了記錄存檔問題，具有良好的發展前景。
焊縫探傷儀是超聲波探傷的主體設備，它的作用是產生電振蕩并加于換能器(探頭)上，激勵探頭發射超聲波，同時將探頭送回的電信號進行放大，通過一定方式顯示出來，從而得到被探工件內部有無缺陷及缺陷位置和大小等信息。
與傳統探傷儀相比，有以下優點：
（1）一般都可自動檢測、計算、記錄，有些還能自動進行深度補償和自動設置靈敏度，因此檢測速度快、效率高。
（2）對模擬信號進行高速數據采集、量化、計算和判別，其檢測精度可高于傳統儀器檢測結果。
（3）可以提供檢測記錄直至缺陷圖像。
（4）可靠性高，穩定性好，可全面、客觀地采集和存儲數據，并對采集到的數據進行實時處理或后處理，對信號進行時域、頻域或圖像分析，還可通過模式識別對工件質量進行分級，減少了人為因素的影響，提高了檢索的可靠性和穩定性。
